Av DAG HÅKON HELLEVIK
Er det da slemt å minne om at nøyaktig det samme var tilfellet også på samme tidspunkt i fjor?
Riktignok har vi flere og bedre grunner til å være optimister nå – men det trodde vi jo var tilfellet i månedsskiftet august/september 2023 også!
Det hører med til historien at Championship bare rakk å avvikle fire serierunder før første pause i år – mot fem på samme tidspunkt i 2023. På de fem rundene fikk imidlertid Gareth Ainsworth to seire; først over Cardiff og deretter over Middlesboro. Dette viste seg å bli de to eneste trepoengerne han tok før han fikk sparken 28. oktober, men det visste vi jo ikke da!
Det var en gang. Foto: QPR FC
For de som husker så langt tilbake, så startet vi august 2023 med en 0-4-katastrofe i Watford. Deretter var vi faktisk nokså gode en periode. Vi slo Cardiff borte og var sjansemessig fullt på høyde med opprykkskandidatene Ipswich og Southampton i kamper vi tapte med ett mål. Deretter slo vi tabelljumbo Middlesboro 2-0.
Begge seirene kom på bortebane, og Ipswich-kampen var den eneste av de fem vi spilte hjemme. Dette skyldtes at vi «byttet bort» en hjemmekamp mot Watford i første serierunde for å gi det nylagte gresset på Loftus litt ekstra grotid.
Vi var nr. 17 på tabellen etter 5 kamper, omtrent det høyeste vi kom under noen manager hele denne sesongen. Men det visste vi jo heldigvis heller ikke!
Harrison Ashby hadde sine første treningsøkter med laget denne uka etter at han kom på lån fra Newcastle United. Foto: QPR FC
Midt på tabellen
Nå er vi nummer 12 på tabellen med 5 poeng på 4 kamper. 5/4 gir et marginalt bedre poengsnitt enn 6/5, og så tidlig på året gir små tall store tabellutslag. Det er imidlertid et par andre viktige forskjeller: Vi scorer mer mål nå, og vi har tapt bare en gang. Sesongstarten med 1-3 mot WBA var svak, men deretter har vi spilt ytterligere fem kamper medregnet EFL-cupen. Vi har null tap og to seire på de fem – og da vi regner straffeseieren mot Luton som uavgjort.
Vi hadde for øvrig en EFL-kamp mot en Championship-motstander også i august 2013, nærmere bestemt mot Norwich, men vi tapte den kampen også med ett mål.
Totalt har vi dermed seks kamper i samme periode begge sesongene. Vi hadde 2-0-4 og målforskjell 5-9 i 2023, og vi har 2-3-1 med målforskjell 9-9 i år. Det kan, rent resultatmessig vurdert, ikke kalles noe annet enn fremgang.
De fineste scoringene fra august. Bare å nyte.
Men så er det altså slik at sesongen knapt har begynt, og 4 seriekamper er ikke en gang ti prosent av den totale sesongen. I 2023 skar alt seg da serien startet opp igjen. Gareth Ainsworth fikk lede laget i bare 9 kamper til. To av de tre første endte uavgjort, de seks siste ga oss seks strake tap.
Det skjer imidlertid ikke i år. Vi er som sagt betingete optimister. Vi har en manager som spiller bedre fotball, og etter sommervinduet har vi en bredere stall.
Utskiftinger
Av 15 utgående spillere er Chris Willock og Isaac Hayden de eneste klubben ville ha ønsket å beholde. Alle de øvrige som har forlatt oss er erstattet av bedre alternativer. Da inkluderer vi Žan Celar som erstatning for Sinclair Armstrong, selv om sloveneren så langt ikke har utrettet stort i hoops.
Det har til gjengjeld januarsigneringen Michael Frey, som etter en treig vårsesong har startet høsten med 3 mål på 5 spilte kamper. Forrige sesong kom vi til slutten av november før Lyndon Dykes som den første av våre angripere kunne notere seg for sitt tredje mål!
Det ble et særdeles hektisk augustvindu for vår nyeste klubbdirektør Christian Nourry. Foto: QPR FC
Vi er også bedre forspent på bakrommet, hvor ikke minst Christian Nourry ser ut til å fylle hullene etter både Lee Hoos og Les Ferdinand på en utmerket måte. Han ble ansatt som Hoos´ arvtaker som administrerende, men han har i tillegg en sportsfaglig bakgrunn som amerikaneren ikke hadde.
Klubbdirektør
Nourry ga i forrige uke et interessant intervju hvor han på en svært overbevisende måte snakket om politikken bak sommerens mange signeringer. For det første har vi faktisk hatt penger å bruke, og for det andre fremstår prosessen som mye mer gjennomtenkt og strukturert enn tidligere.
Stallen er ikke minst betydelig yngre! Målvakt Paul Nardi er den eneste nysigneringen over 25 år, og han erstattet en 37-åring! En annen glimrende tilvekst er Kader Dembele på 21. Det er en spiller som, ut fra det lille vi har sett, utmerket godt kan være i Premier League om et par år.
Han blir kanskje ikke vår neste Taarabt som tar QPR dit nærmest på egen hånd, men han kan kanskje bli vår neste Eze og komme dit selv.
Som supportere må vi imidlertid innse at vi kanskje må styrke klubbens fundament gjennom en del kjøp og salg før vi rent realistisk er klare for det neste store skrittet oppover ligastigen.
Det Cifuentes og Nourry helt klart ikke ønsker er flere spillere som sitter ut kontrakten sin uten å ville forlenge. Det er et mye større problem for QPR å miste Chris Willock gratis i 2024 enn eventuelt å selge Kader Dembele i 2026, dersom dette skulle bli en problemstilling.
I mellomtiden får vi som er gale nok til å holde med denne heisaturen av en fotballklubb leve med at Nourry sier i intervjuet at QPR er «work in progress» - arbeid under utvikling.
Eksempel på køntrimusikere. Her feirer Kris Kristofferson, Willie Nelson og Waylon Jennings opprykket i 2014. Foto: Wikipedia
Vi får ta det til oss og late som om vi ikke har hørt det før. Vi får håpe det beste og si som Waylon Jennings i den verdensberømte køntrisangen fra 1978 som dere selvsagt alle har hørt:
"I've always been crazy but it's kept me from going insane."
PS:
Vi noterer at QPR spilte 0-0 mot Brentford i en privatkamp på Brentfords treninganlegg torsdag 5. september. Vi manglet tre internasjonale spillere; Celar, Smyth og Kolli, i tillegg til den fortsatt skadde Ilas Chair.
Brentford manglet selvsagt mange flere, inklusive halve det danske landslaget, men vi merker oss likevel at dette var første gang en QPR-oppstilling holdt nullen bakover siden vi møtte det spanske femtedivisjonslaget L`Escala i juli.
Disse var i aksjon: Walsh, Ashby (Dembélé 60), Cook (Field 46), Dunne (Shann 80), Colback (Paal 60), Varane, Dixon-Bonner (Morgan 70), Santos, Andersen (Madsen 60), Saito (Bennie 70), Lloyd (Frey 60).
Vi merker oss to navn fra akademiet i denne oppsetningen, Casey Shann (20) og Keiran Morgan (18). Begge kom til QPR fra Tottenham, Casey i 2023 og Keiran i mai i år.
