Av DAG HÅKON HELLEVIK

De som følger akademilagene i Professional Development League vil ha merket seg at både QPR U18 og QPR U21 har gjort det svært svakt i høst, og at U18-laget ligger som jumbo på tabellen i sin serie. Forklaringen er at trenerne konsekvent flytter de beste i hver aldersgruppe ett nivå opp. De beste U-18-spillerne utgjør halve U21-laget, og U-18-laget på sin side består i stor grad av U16-spillere.

.
Foto: QPR FC

FA-cupen har imidlertid såpass prestisje at trenerne topper laget, og vipps viste det seg at juniorene våre holder et anstendig nivå når de spiller mot folk i sin egen aldersklasse. Vi får til og med vite lagoppstillingen, noe vi ikke får etter vanlige seriekamper.
Motstanderne fra Swindon er riktignok å finne på et lavere akademinivå enn QPR, men klubben kom faktisk helt til kvartfinalen i samme turnering for et år siden etter å ha slått ut blant andre Manchester United!

De beste fra den årgangen er imidlertid for gamle til å stille opp i år, så det er en sammenligning av begrenset interesse.

Kampen gikk på Loftus Road, hvor Emmerson Sutton ga hjemmelaget ledelsen etter bare 8 minutter. Ledelsen holdt til midtveis i andre omgang, da gjestene utlignet ved Liam Hutt. I innspurten var imidlertid QPR sterkest, og seieren ble sikret ved først Jake Coomes og deretter Ridwan Hassan.

.
Foto: QPR FC

Turneringen har samme format som FA-cupen for seniorer, hvor de to øverste liganivåene kommer inn i tredje runde. QPR er nå klare for fjerde runde, hvor 32 klubber gjenstår. Dit kom U-18-laget også i fjor, hvor de tapte for Burnley. Nå får de sjansen til å gjøre det enda litt bedre enn for et år siden.

Fakta:

Torsdag 12. desember
3. runde FA-cup for U18-lag

QPR – Swindon 3-1 (1-0)
Sutton 8, Coomes 72, Hassan 87

Callum Loades, Jaiden Putman, Cory Adjetey-Brew, Charlie Street, Isaiah Balogun, Teddy Tarbotton (Enis Neziri 85), Rico Kennedy (Phil Sanyaolu 65), Fraser Neill (Hassan Hamid 90), Ridwan Hassan, Emmerson Sutton, Jake Coomes (Luka Radojevic 85).