Av DAG HÅKON HELLEVIK

Matchen viste også hvor høyt nivå QPR-akademiet faktisk holder når ledelsen bestemmer seg for å toppe laget, noe de svært sjelden gjør. Motstanderne fra bussholdeplassen rett oppi gata hadde vunnet begge kampene mot QPR i den ordinære Premier Development League-serien, hvor klubbene spiller i samme avdeling. I de kampene stilte imidlertid Rangers med betydelig yngre lag enn motstanderne.

I denne finalen var det derimot gutta i hoops som dominerte fra første minutt. Hjemmelaget stilte uten Rayan Kolli, som har spilt 20 ligakamper og scoret 4 mål i Championship denne sesongen. Vi hadde imidlertid med både Daniel Bennie og Kieran Morgan, også de faste i A-troppen med henholdsvis 12 og 30 ligaopptredener. I startoppstillingen hadde vi dessuten Emmerson Sutton, som A-debuterte i ligaen så sent som for knappe fire uker siden.

.
Kieran Morgen sendte QPR i ledelsen etter ti minutter. Foto: QPR FC

Tidlig i tet
Det var da også Kieran Morgan som ga hjemmelaget en tidlig ledelse. QPRs lagkaptein Harry Murphy fanget opp et klønete utspill fra Brentford-keeper Julian Eyestone. Ballen ble spilt frem til Emmerson Sutton på venstre kant, og hans innlegg ble satt kaldt og kontrollert i mål av Kieran fra omlag 16 meters hold.

Riktignok varte ikke ledelsen så veldig lenge. Etter 16 minutter lot to urutinerte midtstoppere – 20-åringer er ofte det – sin forsvarskollega Benjamin Arthur stå helt alene i femmeteren og vente på en corner. Brentford-spilleren fikk heade uforstyrret i mål – kaldt og kontrollert det også.

Tøffe tak
Kampen ble nokså hard utover i første omgang. Daniel Bennie fikk to harde trøkker før halve omgangen var spilt, og måtte ha behandling begge gangene. Andre gang måtte han ut, med åpenbare smerter i høyre kne. Dermed var det bare Morgen igjen av den rutinerte A-lagstrioen vi hadde håpet å se fra start.

Det fysisk tøffe spillet bare fortsatte. QPR-keeper Matteo Salomon måtte ha behandling etter å ha fått en motspiller over seg som belønning for en meget god reaksjonsredning, og senere ble Emmerson Sutton og Cian Dillon liggende tre meter fra hverandre i Brentfords straffefelt etter en kjedekollisjon med hver sin forsvarer i samme kaotiske situasjon.

Innimellom ble det litt ampert også, men det møljeslagsmålet vi ved et par anledninger så antydninger til tok heldigvis aldri ordentlig av. Første omgang fikk imidlertid hele ti minutter med tilleggstid!

.
Foto: QPR FC

Sjanserikt
Fotballmessig var det også mye action. Morgan aktiverte skuddfoten en gang til, men forsøket på å gjøre 2-1 gikk utenfor. Kort tid senere gikk det imidlertid bedre da lagkaptein Harry Murphy forsøkte seg. Han fik kontroll på en dårlig klarering etter en corner, og skuddet fra distanse sneiet ryggen på en Brentford-forsvarer og gikk i mål bak en utspilt keeper.

Andre omgang ble litt mindre hektisk enn første, selv om kampen slett ikke tapte seg i kvalitet. QPR var det beste laget, selv om Brentford kom til to store muligheter som med litt bedre avslutningsferdigheter ville gitt uttelling. Ashley Hay og Iwan Morgan satte hver sin hundreprosent-sjanse henholdsvis over og utenfor. I den andre enden var QPR svært nær 3-1 da innbytter Kieran Petries skudd bare ble halvklarert av keeper Eyestone - og Cian Dillon kun var en kvart skotupp fra å rekke den løse returen før nærmeste forsvarsspiller nådde frem.

Spikern i kista
QPR klarte likevel å drepe kampen før fløyta gikk. Mens nervøse tilskuere tellet ned, tok dødballspesielist Harry Murphy et frispark fra vår venstre kant. Inne i feltet dukket lagets ferskeste tilskudd opp. Alex Wilkie har bare vært i klubben et par måneder, men han fikk gleden av å utløse gledeshysteriet da han headet inn kveldens siste mål! De fire tilleggsminuttene ble en eneste lang seiersrunde foran hjemmefans som ikke akkurat er blitt bortskjemt med triumfer på Loftus Road.

På litt over to uker har U21-laget slått både Burnley og nå Brentford hjemme i klubbens storstue. Siste gang A-laget klarte noe tilsvarende var mot Derby i februar, og hvordan det gikk da de store gutta forsøkte seg mot Burnley husker vi dessverre så alt for godt.

U18
QPR U18 har også spilt Premier League Cup i år, men ble slått ut i gruppespillet. For denne aldersklassen arrangeres det en egen FA-cup, som har høyere status. For U21 er imidlertid Premier League Cup det nærmeste vi kommer et nasjonalt cupmesterskap, så med litt godvilje kan QPR nå kalle seg engelske mestre for dette trinnet.

Godviljen trengs fordi de fleste av topplagene i «det ordentlige» Premier League ikke deltok – det gjaldt for eksempel begge fjorårsfinalistene Fulham og Tottenham. Proffklubbenes akademier er delt inn i nivåer uavhengig av seniorlagenes divisjonstilhørighet. Av de 36 klubbene i årets turnering kom 14 lag fra akademikategori 1 og 16 fra kategori 2 – blant dem begge årets finalister. Underveis mot finalen har QPR møtt kategori-1-lagene til Blackburn og Leicester og vunnet mot begge.

Med QPRs suksess i år er for øvrig dette trofeet godt parkert i London Vest for tredje år på rad. Motstander Brentford var i finalen også i 2023, da de vant, og i 2024 var det Fulhams tur. Turneringen startet opp i 2013/14, og ble nå arrangert for tiende gang. 10 ulike klubber har vunnet.


Fakta:
Finale i Premier League Cup, Loftus Road Stadion.

QPR – Brentford 3-1 (2-1) Morgan 9, Murphy 39, Wilkie 90

Torsdag 15. mai 2025
7.500 tilskuere
1.000 bortefans

Laget: Matteo Salamon, Jaiden Putman, Alex Wilkie, Jack McDowell, João Henrique Mendes da Silva (Noah McCann 90+4), Kieran Morgan, Alfie Tuck (Archie O'Brien 79), Daniel Bennie (Kieran Petrie 25), Harry Murphy, Emmerson Sutton, Cian Dillon (Rohan Vaughan 90+4).