Av ALLAN KLO

Et bortelag som har fått en god start på sesongen, fikk en elendig start på denne kampen. En forsvarstabbe ga Harvey Vale en kjempemulighet til å sende QPR i ledelsen, men fra 10 meter skjøt han ballen enkelt rett på Stokes keeper. Der burde det stått 1-0 etter kun tre minutter.

Stokes gavmilde forsvar forble på tilbudssiden, og førte til at Koki Saito kom på skuddhold. Også denne muligheten endte i klypene til Viktor Johansson.
Bortelaget har hatt sin beste ligastart siden 1998/99, men basert på kamputviklingen de første minuttene, er det vanskelig å forstå hvordan Stoke kom til Loftus Road med en 2. plass på tabellen.

Julien Stephane stilte med samme førsteellever som i Wrexham. Før kampen var det et håp om at Ilias Chair var tilbake i troppen, men han er fremdeles skadd.

Kampen jevnet seg ut, og bortelaget begynte å komme mer med i spillet uten at dette resulterte i sjanser å snakke om. En fiffig cornervariant kunne fort ha skapt trøbbel for Nardi, men Nicolas Madsen så faren og fikk headet ballen vekk.

Richard Kones skuddfot
Etter 30. minutter kom Richard Kone til en stor sjanse. Etter å ha fintet ut en Stoke-forsvarer ved hjørnet av 16-meteren, fyrte han av et knallhardt skudd som strøk såvidt utenfor stolpen. Spissen mente selv at ballen hadde tøtsjet en av motstandernes spillere underveis, noe som ikke fikk gehør hos dommer Tim Robinson.

Noen minutter senere var Mbengue særdeles heldig som slapp unna dommerens kortmappe. Midtstopperen sendte Ben Pearson i bakken etter en stygg takling på midtbanen. Både Stoke-spillere og bortelagets supportere ropte på det røde kortet. Neida, ikke en gang et gult kort ble det på Mbengue.

Spillet var såvidt kommet i gang igjen da den samme Pearson forsøkte seg på en tilsvarende tackling av Burrell. Nå hentet dommeren imidlertid opp det gule kortet til en hoderystende Pearson.

Som ikke det var nok, minuttet senere ble det Norrington-Davies tur, da han gikk litt for friskt inn i en hodeduell.

2. omgang
Bortelaget gikk ut i hundre, og hadde det ikke vært for at Richard Kone tok på seg ekstraarbeid i QPR-forsvaret, kunne det stått 0-1. Spissen fikk kastet ut en fot rett før en av Stokes spillere skulle fyre av fra 13 meter. Puuuh!

Fem minutter senere fikk Saito avgårde et fint skudd som keeper Johansson fikk slått vekk. Den løse ballen ble plukket opp av Harvey Vale, som rotet vekk en fin mulighet. Stokes største sjanse kom da Million Manhoef presterte å heade ballen over fra tre meter. Der var vi heldige!

Sjansestatistikken hadde uansett skutt fart, og både Saito og Madsen kom til fine muligheter. Oppløftende.

Etter halvspilt omgang fikk Harvey Vale avgårde et nydelig skudd fra 18 meter. Pasningen fra Saito ble skrudd videre mot mål av Vale, og keeperen måtte ut i full strekk.
Minuttet senere kom Richard Kone gjennom på venstre siden. Han slo ballen videre til Rumarn Burrell som fra ti meter ikke klarte å finne nettmaskene. Johansson gjorde en ny kjemperedning. Frustrerende!

stoke_03.jpg
Slik skal det gjøres. Harvey Vale (t.h.) følger ballens flukt inn i nettet etter et nydelig skudd. Foto: QPR FC

1-0
Frustrasjonen tok kjapt slutt kvarteret før slutt. Lille Koki Saito var en gigant i denne kampen, og et konstant uromoment i QPRs angrepsspill. Stoke-forsvaret fant ikke ut hvordan de skulle forsvare seg mot japsens bevegelighet fra venstre til høyre side.
Denne gangen kom han helt ned til dødlinja for å sette et nytt innlegg foran mål. Klareringen gikk rett til Harvey Vale som endelig fikk nettkjenning. På nydelig vis løftet han ballen over forsvaret. Johansson var sjanseløs. Aldeles nydelig!

Like imponerende var samme Vale i kampens sluttminutter. En fantastisk 50-meterpasning nådde Richard Kone, som måtte stoppes på ulovlig vis av en Stoke-forsvarer. Frisparket tok Madsen seg av. Det harde skuddet gikk imidlertid rett på keeperen. Men den pasningen... kan ikke huske å ha sett noe tilsvarende på Loftus Road siden Adel Taarabts beste dager.

Ett minutt ut i overtiden hang QPR-forsvaret i tauene. Et innlegg ble bokset vekk av Nardi, men rett til en Stoke-spiller. Skuddet var på vei i nettet, men en meter fra streken sto Liam Morrison og fikk måket vekk ballen. Så nært var bortelaget utligningen.

Etter seks minutter overtidsspill syntes dommer Robinson at nok fikk være nok. En herlig seier uten nevneverdig finfotball, men hva betyr vel det sammenlignet med tre nye poeng i kassa? Er iImponert over Julien Stephans valg om å gjøre kun ett bytte i kampen. Spillergruppa virker sammensveiset, og kanskje bidrar managerens taktikk til å gjøre spillerne mer trygge på seg selv.
Angrepsspillet sitter godt. Kone og Burrell finner hverandre, mens Saito og Vale utgjør ekstra styrke på topp. Jeg liker det jeg ser!

Fakta:

QPR - Stoke City 1-0 (0-0)
Scoring: Vale 75
Gule kort: Hayden, Mbengue, Burrell, Nardi

Laget: Nardi, Dunne, Norrington-Davies, Mbengue, Morrison, Madsen, Varane (Hayden), Saito, Vale, Burrell, Kone
Ubenyttede reserver: Hamer, Cook, Field, Morgan, Smyth, Dembele, Frey, Kolli.