Den nedrykkskampen som lenge sto mellom fem lag, er redusert til to. Nå handler det om Bolton og QPR.
Wolves
For å begynne nederst, så er Wolves fortapt. Laget har tatt ett poeng på de siste 6 kampene. Deres siste seier kom, begredelig nok, mot oss 4. februar. Ulvenes gjenstående motstandere er Manchester City (H), Swansea (B), Everton (H) og Wigan (B). Men det er 8 poeng opp til trygg plass, og ikke engang fire strake seire er nok til at skadedyrene fra Midlands kan redde pelsen.
Glem ulvene, de blir nummer 20 på tabellen.
N
Blackburn står i dag med fem strake tap, og har tre poeng på sine siste 6 kamper. De har igjen bortekamper mot Tottenham og Chelsea, samt hjemmekamper mot Norwich og Wigan. Rovers må ha 7 poeng, to seire og en uavgjort. for i det hele tatt å ha en mulighet til å gå forbi oss. Vi holder dem i så fall fra livet med en seier og en uavgjort på våre fire siste. Og det får vi.
Så glem Gamsten, han blir nr 19 på tabellen.
Glem Wigan også, for når Mark Hughes endelig klarte å få noenlunde skikk på QPR klarte fordundre oss Roberto Martinez å få sine gutter til å klare en enda mer imponerende sluttspurt.
Wigan har 13 poeng på sine siste 6 kamper. Det er Champions League-form. Merittlisten inneholder seire mot Liverpool, Manchester United og Arsenal, og det eneste tapet kom da laget ble hårreisende bortdømt mot Chelsea.
Atpåtil har Wigan det desidert letteste gjenstående programmet av de fem bunnlagene, de skal møte Fulham (B), og Newcastle (H), og så avslutter de sesongen mot Blackburn (B) og Wolves (H). Det er ingen grunn til å tro at dette ender med mindre enn 4 poeng, og da runder klubben de magiske 38. Høyst sannsynlig får de mer.
Så glem Wigan. De blir nr 16 på tabellen - med mindre de til og med tar igjen Aston Villa og blir nr 15. Men akkurat det interesserer oss et stykke nedenfor midten på ryggen.
Da gjenstår spurtoppgjøret mellom Bolton og QPR - og det begredelige faktum er at dette er et lag vi har tapt 6 poeng og sluppet inn 6 mål mot. Hadde dommerne vært edrue da Clint Hill scoret den 10. mars, kunne verden sett vesentlig annerledes ut.
I løpet av de siste ukene har Bolton sanket 9 poeng på sine siste 6 kamper, det samme som QPR. De er to poeng bak oss på tabellen, men med to hengekamper. Dette er Villa borte og Tottenham hjemme. Seier i en av dem, og de er forbi.
Svak motstand
Det som er å si om innspurten til Bolton Wanderers er at de tre seirene som har gitt de 9 poengene har kommet mot svak motsnad, faktisk mot tre dumpestridskolleger, nemlig Wolves, Blackburn og oss. Mot bedre plasserte motstandere må vi tilbake til januar for å finne deres siste trepoenger.
Ergo kan Wanderers komme til å få det tøft til tross for at alle deres gjenstående kamper, med unntak av nevnte Tottenham, er mot relativt middelmådige motstandere. De skal i tillegg møte Swansea (H), Sunderland (B), WBA (H) og Stoke (B). QPR skal, som de fleste vel har fått med seg, møte Tottenham (H), Chelsea (B), Stoke (H) og Manchester City (B).
Poeng
Med mindre enn 4 QPR-poeng er ethvert håp om å overleve urealistisk. Med 6 poeng er sjansene våre bedre en 50/50. Vi kan bygge vårt håp på at vi har tatt våre siste 9 poeng mot sterkere motstand enn hva Bolton har gjort, noe som indikerer at Bolton vil slite like mye som QPR i de aller siste kampene.
Men de har altså flere av dem! Med lik uttelling, 4 QPR-poeng på de 4 siste og 6 Bolton-poeng på deres 6 siste, har vi gode muligheter til å overleve på bedre målforskjell.
Så håpet er ikke ute, uansett hva som skjer mot Tottenham på lørdag. Sjansen per dags dato er hips om hap.
Nervepress
Så glem for all del ikke å følge med på hva som skjer med Bolton og QPR. Klubbene kommer til å dele på å bli nummer 18 og 17 på tabellen. Spørsmålet er hvem som havner hvor.
Det er bare å kryssbrekke fingrene, bite av seg neglene og holde pusten kontinuerlig i tre uker - i håp om at QPR kan ha litt av den flaksen vi ikke akkurat er blitt overøst med hittil i denne sesongen.
