Av DAG HÅKON HELLEVIK
Fire av dem røyk ut, tre av dem på straffespark. QPR-flaksen viste seg igjen fra sin verste side.
Paul Smyths Nord Irland var nokså sjanseløse mot Italia i Bergamo. Hjemmelaget var ikke stort bedre enn hva de var da de tapte 1-4 for Norge, men mot et Nord Irland sammensatt av folk fra de lavere regionene i engelsk liga var de mer enn gode nok til å vinne 2-0. Vår venn Smyth startet på benken og slapp til i minutt 68.
På benken satt de fleste andre også, og både Jimmy Dunne og Harvey Vale startet der da Irland møtte Tsjekkia borte. 2-0 etter bare 23 minutter tente håpet for gjestene, men hjemmelaget kom tilbake og scoret to de også. Ekstraomgangene ble målløse, og Irland tapte på straffer. Jimmy Dunne ble byttet inn etter 96 minutter. I dette tilfellet betød det at han fikk spille de siste 24 minutter av i alt 120.
Taperne i gruppa, hvor Tjekkia møter Danmark i finale om VM-plass, spiller en slags «bronsefinale» på tirsdag. Da kan det jo hende at Harvey Vale får sin landslagsdebut i det som blir en privatkamp mellom Irland og Nord Makedonia.
Den siste av QPRs europeiske håpefulle var leiesoldat Rhys Norrington-Davies. Han satt på benken gjennom hele kampen da Wales tapte på straffer mot Bosnia og superveteran Eden Dzeko. 40-åringen, ex Chelscum, scoret for øvrig utligningen til 1-1 i det som frem til minutt 86 så ut til å bli hjemmeseier til Wales.
Den eneste av torsdagens aktører som fortsatt lever i VM-håpet er Isaac Hayden, som spilte alle 90 da Jamaica vant 1-0 over Ny Caledonia. Siste hinder for ham er gruppefinalen mot DR Congo. Vinner Raggae Boyz den kan det bety VM også for Rumarn Burrell, som forhåpentligvis er frisk igjen innen den tid.
Det ligger imidlertid an til at QPRs VM-kontingent kan bli heller tynn. Vi kan likevel sette vår lit til Richard Kone, Rayan Kolli og Tylon Smith, som alle er i vannskorpa hos henholdsvis Elfenbenskysten, Algerie og Sør Afrika. Det er liten grunn til å tro at Ilias Chair, vår siste VM-deltaker med opptreden i bronsefinalen i 2022, klarer å bli frisk nok fort nok til å få plass i troppen til Marokko.
