Av STEINAR SÆTHER

Denne gangen skal jeg ikke bruke mye tid på forrige kamp. Skuffelsen etter to baklengs helt i sluttminuttene sitter dog i. Frustrasjonen over nye brente sjanser, det samme.

Selv om han ikke sier det rett ut, Cifuentes, tror jeg bestemt han jobber med å hente inn en spiss som kan gi laget nødvendige skåringer. Men prisen må være riktig. For QPR.
Hva er riktig pris for QPR? Ja, si det. Lån? Sonderinger pågår. Helt sikkert. På tross av 8 mål (ett selvmål) på 3 kamper, har det vært unntakene. Det holder ikke!

Southampton er det tredje "rykke"-laget på rad vi møter. De to forrige rykket opp fra League One - det ga oss ett eneste poeng - mens Saints rykket ned fra Premier League.

Trøblete start
Det var ventet at dagens opponenter skulle slite litt med spillet og energien i Championship, ikke minst i innledningen av sesongen. Og det stemte.
Laget skåret bra med mål men slapp inn ennå flere.

September var fæl, da kom de 4 tapene etter hverandre. Utover høsten fikk manager Russell Martin strammet inn feilmarginen. Nå står Saints med 12-6-4 og 37-29, har plassert seg som nummer 4, bare 7 mål dårligere enn Leeds på plassen over.

Formen er strålende. 9-5-0 på 14 kamper er opprykkstendenser de luxe. I denne perioden har de 2 borteseiere, dog 3 uavgjort er på de tilsvarende siste. Før nedsablingen av Blackburn sist lørdag måtte de klare seg med 1-1 borte mot både Watford og Coventry. Ikke dårlig det heller!

Ung sisteskanse
Godeste Martin legger all sin tiltro til unge Bazanu som keeper. Han er 21 år og har spilt alt til nå.
De to som ikke har spilt ennå i høst er to gamle kjenninger, Joe Lumley og Alex McCarthy. Vi kan si det på den måten at det er rutinen som sitter på benken. Sånn vi kjenner duoen, Lumley ikke minst, taler det til vår disfavør at særlig han sitter på benken.

I et system som kan minne om 4-3-2-1 har enkelte spillere fast plass. Bednarek og Harwood-Bellis holder skadefrie plassene som midtstoppere. Bree og Walker-Peters spilte på backene sist, men vår tredje eks i Saints, Ryan Manning, har allerede 19 kamper.

Midtbanen som inneholder 5 navn (3+2) er ofte Smallbone (stilig navn!), Downes og Stuart Armstrong i den bakre treeren, Edozie og Adam Armstrong understøtter spissen.
Denne lagdelen er sterk for andre som banker på døra er Alcaraz, Mara, Frasier og Charles. Spissplassen mot Blackburn hadde Aribo fått, den kan gjerne gå til Che Adams neste gang. Altså mot oss i dag.

Revansj?
Lagene møttes allerede i slutten av august, som dere sikkert husker. Vi tapte i en ganske jevn kamp 1-2 på St. Mary`s. Dette var altså siste kampen før september-marerittet slo til for Saints. For min del må vi gjerne starte en ny marerittmåned for Saints med kampen i dag. Tror jeg fullt og helt på det?

Da denne analysen ble avsluttet fredag kveld har Martin kun tre spillere ute. Alle tre har vært langtidsskadet. Fox blir ute til over julestria. Colback ventes tilbake når som helst, som også kan bety noe ekstra tid ute. Larkeche har ikke blitt nevnt før kampen i dag. Kan det bety at han er klar igjen?

I mitt hode er dette en kamp for alle tre tippetegnene. Kystbylaget er naturlige favoritter ettersom det kjemper om direkte opprykk, og har kapasitet til å være det helt frem til mai.
Vi var "vanlige" i våre to siste kamper mot to lag nedover tabellen, Owls endog under oss, når vi presterte - og oppnådde - det lille vi gjorde. Det vil være like vanlig at vi skaper trøbbel for de beste lagene.

HUB er mitt stålsikre tips!