Av DAG HÅKON HELLEVIK
Det sier Nick London, QPR-fan og tidligere kampkommentator for QPR Plus. Nick liker ikke tanken på at klubben nå er på managerjakt – atter en gang – og det bare halvannet år etter at de fikk ansatt en sjefstrener som viste seg som både kompetent og populær. Etter en del turbulens ble Marti Cifuentes satt på «gardening leave» - permanent permisjon med lønn, noen dager før sesongens siste seriekamp.
Bak avgjørelsen lå det helt åpenbart en dyp personlig konflikt mellom Cifuentes og klubbdirektør / fotballdirektør Christian Nourry. Når vi spør Nick London får vi til svar at Marti absolutt gjorde en jobb god nok til at det ville vært naturlig å la ham fortsette.
– Vi husker alle den første sesongen hans. Han overtok et lag som i slutten av oktober 2023, etter 14 ligakamper, lå nest sist på tabellen i Championship. Marti førte, sakte, men sikkert, laget opp på trygg plass. Sommeren 2024 stilte han så på treningsleir med en stor bunke spillere helt uten erfaring ikke bare fra Championship, men fra engelsk fotball i det hele tatt. Det kom folk fra Spania, Belgia, Sveits, Portugal og Nederland, spillere med bakgrunn fra ligaer som ikke har den intensiteten og den fysiske hardheten du finner i EFL Championship. Det er ikke en klisje, det er en realitet, at i Championship er det ikke nok å kunne være gode venner med en fotball. Du må være god til å sloss også.
Positivt
Marti Cifuentes må få kred for å ha hevet nivået på flere av den ferske gjengen fra august ganske betraktelig, mener Nick.
– Jonathan Varane, Nicolas Madsen og Koki Saito har tatt nivået i Championship. Den Madsen vi så i Sunderland i mai var en helt annen spiller enn han som startet sesongen sommeren før. Dansken slo gode pasninger, han fant ledig plass når det trengtes, han sloss mye bedre. Liknende fremgang har vi sett fra Varane. Saito har også forbedret seg til å bli en supporterfavoritt. Liam Morrisson har vokst til å bli en viktig brikke i forsvarsrekka. Likeledes har Marti jobbet godt med unge gutter fra akademiet. Jeg liker det jeg har sett både fra Kieran Morgan og Ryan Kolli. Kader Dembele har kanskje ikke fått den utviklingen vi hadde håpet, men her har skadene kommet i veien.
Mangel på stabilitet
Nick London er ikke blant dem som lister opp hullene i stallen og skriker over alle vi må kjøpe; en høyreback, en venstreback, et par midtbanespillere, et par spisser, det meste egentlig, vil mange si.
– Hva vi kommer til å trenge i august avhenger selvsagt mye av hvem som forlater oss i løpet av sommeren, men ser vi på stallen fra 24/25 har ikke dette vært noen ubrukelig spillergruppe slik enkelte har hevdet. Vi har hatt spillere som har blitt bedre gjennom sesongen, men som kollektiv har vi manglet to ting. Det første er stabiliteten, evnen til å holde et høyt nivå gjennom flere kamper. Toppnivået til dette laget har vært bra, det er bunnivået som har vært problemet.
Det andre Nick trekker frem er evnen til å score mål. Han er imidlertid ikke i «kjøpemodus» her heller. Han etterlyser et lag hvor de som scorer litt, scorer litt mer. Vi hadde faktisk 22 målscorere i 24/25, medregnet både ligaen og cupene. Det er selvsagt for lite når spissene Frey, Celar, Kolli, Lloyd og Dykes(!!) scoret bare 19 av i alt 59 mål, men problemet er større enn som så mener han.
– Det er lett å drømme seg bort om den ene, gode spissen vi så gjerne skulle hatt, men hva om alle som scoret litt hadde scoret ett mål mer – hver? Det ville vært et lite steg for hver og en, men et digert steg for laget!
Martí Cifuentes ble ansatt som QPR-manager 31. oktober 2023. Foto: QPR FC
Svak start
Det var imidlertid et steg vi ikke tok i 2024/25, og høsten 2024 så det så pjuskete ut at det ikke var til å unngå at managerens fremtid ble et tema. Vi startet 24/25-sesongen slik vi hadde startet 23/24-sesongen, med å ligge i bunnen av tabellen.
– Rykter fra innsiden forteller at Christian Nourry tenkte alvorlig på å sparke Cifuentes allerede i september/oktober. Forholdet mellom dem rakk å bli skikkelig dårlig innen slutten av november, da laget begynte å vinne igjen.
– Men det var jo i denne perioden Marti Cifuentes fikk ny langtidskontrakt! Det rimer da ikke at administrerende med den ene hjernehalvdelen ønsker å sparke ham, mens han med den andre skriver ny kontrakt?
Klausul
– Jeg vet ikke hva som har foregått, men en rasjonell forklaring kan være at Marti fikk en klausul høsten 2023 som sikret ham en forlengelse dersom han berget klubben fra nedrykk den første sesongen. Hadde han en slik avtale ville klubbens hender ha vært bundet, uansett hva som senere skjedde. Dessuten hadde det antakelig betydning at supporterne så åpent støttet manageren. Folk sang Marti-sangen på tribunene også når det gikk dårlig. Det har selvsagt Nourry og styret merket seg, og det har nok påvirket dem, mener Nick.
En annen ting vi som supportere ikke vet, er hva som har vært høna og egget i forbindelse med de jobbene andre steder som Marti Cifuentes angivelig skal ha snust på. Før han ble plassert i «hagepermisjon» skulle han angivelig ha vurdert muligheten for å ta jobb i West Bromwich, og ryktet forteller at dette ikke var første gang hans «representanter» hadde vurdert slike muligheter. Et spørsmål da er om han vurderte å slutte i QPR fordi han hadde et dårlig forhold til sjefen, eller om han hadde et dårlig forhold til sjefen fordi han vurderte å slutte? Dette er ingen uvesentlig detalj, for den som vet svaret vet litt mer om hvorfor og hvordan det skar seg mellom manageren og klubbledelsen.
Prestasjonsdirektør
Ytterligere et forhold Nick reagerer på, er historiene om at QPRs fagansvarlige for medisin, fysio og ernæring angivelig gjør store deler av jobben i London på hjemmekontor fra Dubai. Ben Williams ble ansatt i juli 2023, før Nourrys tid, og tittelen hans oversatt til norsk er noe slikt som «prestasjonsdirektør».
Klubben rakk å sikre seg bildebevis før Ben Williams dro til Dubai. Foto: QPR FC.
– Vi har hatt en horribel skadesituasjon i sesongen som nå er gått. Muskelskader kan langt på vei både forebygges og behandles med riktig individuell trening. Hvis det stemmer at han som har ansvar for dette gjør jobben sin på en laptop fra Dubai, så hører det jo ikke noe sted hjemme. Attpåtil er det visstnok slik at Ben Williams også jobber for andre sportsorganisasjoner andre steder. Dersom dette er noe Marti har reagert på, forstår jeg ham veldig godt, sier Nick London.
