Av DAG HÅKON HELLEVIK

En eller annen gang før pause la Kenneth Paal et frispark fra skrått hold inn i feltet. Kula gikk i en lav og rolig bue inn i brystkassa på Cardiff-keeper Jak Alnwick, som knapt behøvde å bevege kroppen før han fanget ballen og tok den i fast grep.

Hvis noen lurte på hvordan hjemmelaget klarte å få notert et helt skudd innenfor stengene i første omgang, så var det altså slik det skjedde.

Martí Cifuentes manglet både Steve Cook, Ilias Chair og Chris Willock denne første nyttårskvelden, alle fikk de litt mer juling enn helsa deres hadde godt av på Portman Road andre juledag.

Skjelvende forsvar
Inn i midtforsvaret kom Jimmy Dunne, noe som ikke akkurat bedret oddsene våre før avspark. Fremover på banen var frafallene av mindre betydning. Vi trenger vi et mirakel samme hvem som spiller, men Ziyad Larkeche inn for Chair var vel heller ikke akkurat et bytte for det bedre.

Resten av front-trioen mot Cardiff var Smyth og Dykes, inn for Willock og Armstrong. Paul Smyth? Ok, greit nok, men jo mindre vi sier om Lyndon Dykes i alle våre kampreferater, jo bedre for alle parter.

I første omgang vant QPR ballholdestatistikken suverent. Noe annet vant vi imidlertid ikke. En ting vi definitivt ikke vant var duellene i feltet da en corner fra Joe Ralls traff hodet til Dimitrios Goutas, som scoret «i kamp» med to hjelpeløse QPR-forsvarere.

Goutas var full av tårer etterpå, på grunn av en syk bestemor fikk vi senere vite, men det var ikke så langt fra at vi hjemmefansen begynte å gråte vi også.

Viljeløst
Men så kom altså Paals presise tilbakespill til Alnwick fra frisparkmerket, og dermed fikk vi altså det ene etterlengtede skuddet vårt på mål!
Det absolutt eneste i en omgang som er noe av det mest viljeløse vi har sett et QPR-lag spille!

Kampen tok seg litt opp etter sidebytte, men noe annet ville også vært vanskelig å unngå. Martís eneste pausebytte var Rayan Kolli for Larkeche, noe som betalte seg tidlig i omgangen da 18-åringen sendte en nydelig langpasning diagonalt inn til Paul Smyth på bakerste stolpe.

Det ble 1-1, og vi begynte å tro på et under av katolske dimensjoner. Tankene gikk til samme dato i 2018 da samme Smyth feiret sin A-debut med å løpe fra Sol Bamba og gi oss 2-1 mot samme motstander på samme bane.

Smyth
Paul Smith trives åpenbart i kamper mot Cardiff City.

Keeperbrøler
Kunne det bli 2-1 denne gangen også? Svaret var ja! Det ble 2-1 da Perry Ng satte en corner fra Ryan Wintle i mål i minutt 74. Asmir Begovic må ta denne fiaskoen på keeperkappa.

Bosnieren gikk ut i feltet for å snappe eler bokse eller hva han nå hadde planlagt, men feilberegnet buen på ballen totalt. Det holdt ikke til karakteren Ng engang, det var en klokkeklar Lite Godt.

Hva Rayan Kolli angikk fikk han dessverre en smell i kneet og ble byttet ut en drøy halvtime etter at han hadde blitt byttet inn. Synd.

Vi hadde et og annet forsøk i andre omgang, ikke minst da Paul Smyth skjøt utenfor fra en brukbar posisjon bare et par minutter etter utligningen.

.
En fin gest fra QPR. Noe av det som kjennetegner en fotballklubb er måten man viser respekt overfor supportere som har gått bort. Dette er blitt en tradisjon før årets første hjemmekamp.

Fortjent borteseier
Gjestenes seier var likevel fortjent. Begovic reddet oss ved et par anledninger, og vi kunne fått enda et ydmykende mål imot fra vår gamle junior Josh Bowler. Vingen med 17 minutter på QPRs A-lag kom på som innbytter, danset inn i feltet, men rullet heldigvis skuddet sitt utenfor Begovics høyre stolpe.

Cardiff's to cornermål var walisernes scoring nr. 14 og 15 fra dødball denne sesongen, og våre 9.ende og 10.ende innslupne på dødball imot. Samtidig har vi to scoringer av denne sorten selv, null av dem fra corner.

Vi gikk inn denne kampen i håp om å ta det første steget vekk fra den forhatte 22.-plassen vi har hatt på tabellen det meste av denne sesongen. Akkurat det klarte vi, for etter Sheffield Wednesdays seier over Hull er vi nå nr 23!

Martís berg- og dalbane
Vi kan nå puste rolig et par uker i visshet om at den plasseringen er trygg frem til etter cuptapet for Bournemouth til helgen, men innen hjemmekampen mot Watford søndag om to uker bør noe ha skjedd.
Martís 11 poeng på de 6 første kampene som manager er nå etterfulgt av 2 på de 6 neste. Magi har blitt til mageplask, og nå har det vel sunket inn hos spanjolen at stallen enkelt og greit ikke verken scorer eller holder mål.

Uten to-tre anstendige forsterkninger i løpet av januar er det League One neste!

Fakta:
QPR – Cardiff 1-2 (0-1) Smyth 52
Mandag 1. januar 2024
16.849 tilskuere
Gule: Fox, Dykes

Laget: Begovic, Cannon, Dunne, Clarke-Salter (Fox 81), Paal, Dixon-Bonner (Adomah 67), Field, Dozzell, Smyth, Dykes, Larkeche (Kolli 45/Armstrong 81)