Av STEINAR SÆTHER
Ah, det smakte så godt med svanesteik! En godt krydra serieleder servert på et regntungt Loftus Road, satte virkelig smaksløkene i sving! En nåværende Konè spilte opp til dans da svanemannskapet inviterte til åpent spill. Ekte hat-trick innafor de første 15 minuttene var endatil et vakkert skue. Når da Jimmy sa det var Dunne etter to ganger nettsus, var helga fullkommen allerede i 6-tida lørdag kveld.
Om spionasje
Nå bærer bussen oss ned til fullriggerkysten. Kystbyen Southampton har jo en historisk lang sjøfartstid som inn- og utseilingshavn for blant annet amerikaseilaser. I nærere historie også som deltakerhavn under Tall Ship Races.
Klubben klarte på tross av navigeringserfaringen sin ikke å unngå poengstraff etter å ha rodd i tåke og tussmørke kysten rundt til Middlesbrough for å spionere under trening foran semifinalen (Hull var ikke leie seg for det!).
Det blei kjent at roturene med spionasje som formål også gikk til Ipswich og opp Themsen til Oxford før i sesongen. Derfor er altså hellige Saints fortsatt blant oss andre i Championship.
Opprykksjakten
De hellige har imidlertid ingen planer om å bli på nivå to lenger enn høyst nødvendig. Fire minuspoeng i ankeret har liten effekt, og de har allerede spilt seg opp til sjetteplass. Uten poengtrekket ville de posisjonert seg på andreplass, kilt mellom Boro på toppen og svanene nå nummer tre.
Fulle seil fra kampstart uten å se mot babord eller styrbord på London Stadium for ei uke siden, og Hammers lå med baugen i været når elleve minutter passerte. De karret seg oppå baugen etterpå før ei tredje bølge sendte dem kavende i sjøen på ny. Først minutter ut i overtida i andre omgang fikk Hammers kontakt med horisonten. Det var for seint for poeng.
Vi er fire lag som alle har tjue poeng. De hellige, Blues fra Birmingham, vokterne av dronningens park og pottemakerne fra Stoke. De tre første i denne "tjue-gjengen" har etter forrige serierunde vært minst villige til å ta imot andres nettsus og står med tolv.
Manager Tonda Eckert fikk også sin straff etter spionasjesaken og måtte se de fire første kampene fra supporterplass. Mon tro om det ikke var en mobiltelefon i sving under de kampene...
Det hellige mannskapet
Overgangssommeren ga som naturlig er spillere både ut og inn. Noen gode reiste videre men det ser ut som de nye har vært gode investeringer. Og Eckert har vært heldig med få skader gjennom høsten, kun to kjente skader før denne helga.
Dog er det verdt å merke seg at den ene hellige som har kullseilt er toppskårer`n fra Canada, Cyle Larin.
Han husker vi fra VM i sommer og skårer jevnlig i Championship. Det var hamstringen som fikk juling for kort tid siden.
Eks`n vår Ryan Manning er fast i førsteoppstillingen. Erfaringen er det ingenting å si på, og han holder mål på alle vis. Mot Hammers sist fikk han likevel brynt seg på høyresida til hjemmelaget da Bowen og Walker-Peters brukte høyresida som seilingsled. Åh, som vi minnes med glede Boy Kemper mot Bowen!
Andre spillere i den defensive delen er Schlotterbeck og Ward-Prowse. Begge bunnsolide i Championship og på et bra nivå i Premier League. På høyre kant kan vi møte på Kuryu Matsuki. Han skårer inniblant både for Saints og Japan, et av målene kom sist helg. Han må regnes som formspiller!
Lewis Dobbin innehar spissplassen men sliter med å skåre. Hans første i de helliges striper kom også i forrige kamp. Dobbin kom fra Preston i sommer etter å ha imponert i de 29 kampene han spilte der nord. Da putta han ballen i nota 10 ganger. Det er lov å være litt skeptisk til denne signeringen selv om han gjorde sin beste kamp sist.
Med Larin ute av syne er kanskje Finn Azaz den å holde mest øye på. Tre mål så langt, i tillegg har han fem målgivende.
Treningsuka er over
Over til selve kampen på St. Mary`s. Jeg mener det er til vår fordel at vi har hatt ei ny uke med god trening etter svanejakta sist. En kamp i mellom hadde virka forstyrrende uansett resultat. Nå bør hodene våre være på plass igjen.
Likefullt skal vi altså opp mot en potent motstander. Fireogtjue mål har de skåra, vi har tjue. Jeg er fornøyd med en ny U før kampstart, så får vi telle opp til slutt.
Come on, Rangers!
