Av DAG HÅKON HELLEVIK

De nye kontraktene til herrene Kieran Morgan, Alfie Lloyd og Rayan Kolli var ikke bare ukas høydepunkt, men også det beste som kunne hendt QPR i årets januarvindu! Alle tre er rekruttert via klubbens akademiavdeling. Morgan og Lloyd kom fra henholdsvis Spurs og Yeovil som 18-åringer, mens Rayan Kolli er oppvokst i QPR og har spilt for oss siden han var 8.
Alle tre er nå faste og viktige innslag i kamptroppen, og har bidratt med både mål og målgivende pasninger denne sesongen.

Rayan Kolli vet vi nordmenn mye om. Han var gjest på QPR Norways samling i London i november 2022, et år før han debuterte på A-laget. Han gjorde et meget solid inntrykk og fremsto som en usedvanlig oppegående 17-åring med både ambisjoner, ydmykhet og bakkekontakt.

Rayan markerte seg fra første stund da Gareth Ainsworth ga ham A-debuten, og han har vært med på hele oppturen klubben har hatt siden ansettelsen av Martí Cifuentes.


Rayan Kolli ble matchvinner i lørdagens bortekamp mot Plymouth Argyle. Unggutten er i ferd med å utvikle seg til en måltyv av rang.

Urolig periode
Vi var bekymret en periode da det i høst begynte å gå rykter om at det var skjæring mellom Rayan, hans rådgivere og klubben når det gjaldt både spilletid og betingelser for en ny kontrakt.

Han fikk en liten skade som holdt ham utenfor laget etter et par fine opptredener i august, men da han ble skadefri noen uker senere var han plutselig å finne sammen med sine jevnaldrende i U21-troppen. Han kom ikke på banen i A-kamp igjen før i november. Hva problemene enn måtte ha bestått av er de nå åpenbart løst, og hans nye langtidskontrakt ble annonsert sist fredag.

Da hadde kontraktene til Keiran Morgan og Alfie Lloyd allerede blitt offentliggjort tidligere samme uke. Alfie hadde fått innpass som innbytter i angrepsrekka under Rayans fravær.
Han hadde skaffet oss utligningen i den elleville 1-1-kampen i Sheffield i september, der en kjedelig 0-0-kamp mot Wednesday ble til en ekstatisk 1-1-kamp med to scoringer på overtid.


Alfie Lloyd ble helten da QPR berget poenget mot Sheffield Wednesday etter tidenes møljefotball.

Keiran Morgan
Høstens største sensasjon har likevel Keiran Morgan vært. Han er den yngste av de tre, han blir ikke 19 før i mars, og han er også den ferskeste i klubben. Han fremstår som vår neste Ebere Eze i mer enn en forstand. Morgan er en midtbanespiller med målteft og han er blitt vraket av en storklubb som lett kan komme til å angre på sine prioriteringer.

Han kom fra Tottenham så sent som i sommer. I tillegg til å være yngst er Keiran også den av de tre med flest kamper fra start, han har startet 11 av de 17 ligakampene han har spilt siden debuten i oktober!

At disse tre binder seg til nye langtidskontrakter er noe vi vanskelig kan overvurdere betydningen av. Hvor lang denne «langtiden» er får vi ikke vite, men det vi vet svært godt er at alle tre er viktige for laget allerede nå!


Keiran Morgan fikk sin første scoring for QPR i hjemmekampen mot Coventry City.

Supportertekke
Hver av dem har sin markante del av æren for den flyten klubben har vært inne i de siste månedene. De er også viktige for fansen, som mer enn noe annet elsker å se unge spillere fra egne rekker lykkes som seniorer.

De tre er dessuten utrolig viktige for fremtidig rekruttering. QPR er en «underdog» i London også når det gjelder å hente og beholde talenter. Når de beste guttene, og ikke minst deres foreldre, skal overtales til å mene at QPR er klubben hvor de håpefulle kan utvikle sine ferdigheter best, da trenger vi å ha eksempler å vise til.

Det er grenser for hvor lenge akademiet kan leve på historiene om Ebere Eze og Rahem Sterling. Det er selvfølgelig riktig at QPR-akademiet i nyere tid har gitt fotballverdenen størrelser som Sinclair Armstrong, Joe Lumley og Ryan Manning, men ingen av dem har satt verden på hodet etter at de forlot W12.

Hadde folk som Kolli og Morgan vraket QPR før de rakk å fylle 20 år ville det gått hardt ut over både omdømmet og motivasjonen til de som jobber med akademifotball i QPR.

Lovende rekrutteringsarbeid
Nå kan vi kanskje i stedet se konturene av det motsatte, for plutselig begynner rekruttarbeidet å nærme seg det nivået Les Ferdinand og Chris Ramsey snakket om i sine nesten ti år! Teller vi inn veteranene Paul Smyth og Ilias Chair, samt den australske 18-åringen Daniel Bennie som fortsatt ligger noen steg bak den omtalte trioen, så har QPR 6 spillere som kom til klubben før fylte 20 år og som har vært på banen i 10 eller flere kamper i løpet av dennne sesongen. Og det er altså en sesong som fortsatt bare er såvidt halvspilt!

Det er tall vi ikke har vært i nærheten av på lenge! Vi skal ikke lengre tilbake enn til Mark Warburtons tid frem til 2022 før klubbens rekrutteringsarbeid fremsto som noe bortimot mislykket!

Et element som utvilsomt har bidratt til oppsvinget er klubbens nye treningsanlegg, som Warburtons generasjon av akademispillere ikke rakk å få så mye glede av.
De fysiske omgivelsene på Heston er fullt på høyde med det unge håpefulle i PL-klubbene kan håpe på, noe QPR bruker for alt hva det er verd når de jobber for å trekke til seg talenter.

Premier League-status?
Og kanskje ser vi snart enda en endring til det bedre? Faktum er i alle fall at da klubbens administrasjonssjef Christian Nourry nylig møtte noen av QPRs organiserte supportergrupper til en VIP-variant av de etablerte fan-forumene, så antydet han at klubben nå har begynt å vurdere å oppgradere akademiet til Premier League-status.

QPR-akademiet spiller i Professional Development League, som er nivå 2 i aldersbestemt fotball i England. Akademistatusen avhenger som kjent av kvaliteten på treningsanlegg og utdanningsarbeid, og en klubb kan ikke rykke opp basert på sportslige resultater. Eksempelvis har Bournemouth, Ipswich og Brentford akademier på vårt nivå, mens Stoke, Blackburn og Derby er EFL-klubber hvor ungdomsarbeidet har PL-status.

En oppgradering koster penger, men etter lenge å ha avvist tanken er dette noe QPR-ledelsen nå omtaler som «en interessant mulighet». Clive Whittingham i Loft For Words siterer Nourry på at kostnadene med et nivå-to-akademi i London allerede er så store at det eventuelle påslaget ikke er så stort for QPR som for en del andre klubber.

-Dette er noe vi aktivt vurderer, sier Nourry ifølge Clive.

Markedsverdi
Noe som bidrar sterkt til den tanken er selvsagt det faktum at klubben i Rayan, Kieran og Alfie nå sitter på tre unge spillere som har kommet praktisk talt gratis, og som med sine nye kontrakter har både stor sportslig verdi og stor pengemessig markedsverdi.

Penger spart er som kjent penger tjent, og spillere som Kieran og Rayan ville gitt klubben meget store inntekter derom de hadde blitt solgt i morgen. Selv om et QPR-akademi på PL-nivå fortsatt kan miste unge spillere til storheter som Tottenham og Arsenal og småheter som Chelsea, så er mulighetene til å skape gode seniorspillere «fra scratch» betydelig bedre med et førsterangs akademi.

Rayan Kolli
Født 10. februar 2005
Til QPR som 8-åring i 2013
A-debut: 16. august 2023, QPR – Norwich 0-1
A-karriere: 24 kamper (7 fra start) 5 mål
Har aldersbestemte landskamper for Algerie

Alfie Lloyd
Født 30. April 2003
Til QPR fra Yeovil Town i 2021
A-debut: 10. august 2024, QPR – WBA 1-3
A-karriere: 20 kamper (3 fra start), 1 mål

Keiran Morgan
Født 17. mars 2006
Til QPR fra Tottenham i 2024
A-debut: 19. oktober 2024, QPR – Portsmouth 1-2
A-karriere: 18 kamper (11 fra start) 1 mål