Av DAG HÅKON HELLEVIK
Premier League cup er, som navnet tilsier, en turnering med utgangspunkt i klubber som har akademiavdelinger på PL-nivå. De absolutte topplagene glimret riktignok med sine fravær i årets turnering, men av klubbene med seniorlag i årets Premier League deltok Notts Forest, Leicester, Southampton, Wolves, Ipswich, Everton, Brighton, Bournemouth og Brentford samt sist (og absolutt minst) Chelsea.
QPR spiller på nivå 2 i akademisystemet, men blant de 36 deltakende klubbene var det flere også fra lavere nivåer. QPR ble en av de 9 gruppevinnerne, mens Colchester og Preston ble slått ut. Blackburn Rovers, også fra vår innledende gruppe, ble en av 7 gruppetoerne som gikk videre til første utslagsrunde. Her slo QPR ut Leicester, den eneste PL-klubben vi har møtt på vår vei til finalen.
Sterk motstand
Finalemotstander Brentford er blant klubbene som til tross for seniorlag i PL har akademi på nivå to. De spiller, i likhet med QPR, i Development League 2, Avdeling Sør. Her var de klart bedre enn oss. Serien er ferdigspilt, og Brentford ble nr 2 av 11 klubber mens QPR endte nest sist. Brentford vant begge de innbyrdes oppgjørene klart, 4-1 i oktober og hele 5-1 så sent som i april.
Familien Furlong er det fremste bindeleddet mellom QPR-akademiets to finalelag i 2013 og 2025. Forrige gang var Darnell lagkaptein, denne gang er pappa Paul trener!
Det betyr imidlertid ikke så mye i denne sammenhengen. QPR har nokså konsekvent hentet de beste akademispillerne inn i førstelagstroppen, og har fylt opp U21-laget med U18 og tildels også U16-spillere. Torsdag kommer imidlertid akademitrener Paul Furlong til å toppe laget.
Det så vi allerede i semifinalen mot Burnley for to uker siden. Da ble Daniel Bennie, Kieran Morgan og Rayan Kolli hentet inn, tre spillere som har vært svært flittig brukt i Championship denne sesongen. I tillegg spilte Emmerson Sutton, den eneste med ligaerfaring som også spilte kvartfinalen mot WBA og før den igjen også åttedelsfinalen mot Leicester i februar.
Harry Murphy er kanskje ikke så kjent blant fans flest, men han har vært U21-lagets meget solide lagkaptein denne sesongen.
Fast keeper
I alle disse tre cupkampene har Nathan Shepperd stått i mål. Han har fått plassen som i seriespillet har vært delt mellom Matteo Salamon og Joel Halliday. Nathan har vært den eneste overårige i cuptroppen, og er «til daglig» tredjevalg i A-stallen bak Paul Nardi og Joe Walsh.
Også Brentford har en rekke gode spillere i aktuell alder. Michael Kayode (20) har spilt Serie A for Fiorentina og deretter PL i London i år. Kim Ji-Soo (20) har hatt tre innhopp i ligaen, Yehor Yarmoliuk (21) er praktisk talt fast på laget og Yunus Konak er en mye benyttet innbytter.
Ingen av disse fire har imidlertid vært involvert i noen av de tre cupkampene som har tatt Brentford til denne finalen, og da er det lite trolig at de dukker opp på torsdag heller.
Emmerson Sutton sier om seg selv at han elsker å utfordre en mot en! Her bruker han. Preston North Ends Peter Critchley som rundingsbøye. Bildet er fra en av gruppekampene i Premier League Cup i fjor høst, et oppgjør QPR vant 7-1.
Fordel?
QPR har dessuten den fordelen at A-lagets sesong er over, mens motstanderne våre fortsatt har to Premier League-kamper igjen. Den første kommer søndag, og da er det lite trolig at noen av de aktuelle A-spillerne vil kjempe om seriepoeng med en «uviktig» akademikamp i beina.
Vi skal ikke utpeke noen favoritt, til det vet vi for lite om motstanderne. QPR har likevel noen fordeler. Det kommer til å være mye publikum på Loftus Road, og er vi heldige blir vi litt undervurdert ut fra resultatene i seriekampene tidligere i sesongen.
Dessuten har vi altså en rekke spillere med seniorerfaring. Når vi teller opp de 19 som har vært på banen i kvartfinalen og semifinalen gjelder det hele fem. I tillegg til omtalte Bennie, Morgan, Kolli og Sutton har også Laurent Talla spilt på A-laget, i en FA-cupkamp for halvannet år siden.
Kvartfinale:
WBA – QPR 2-3 Dillon 2, Sutton
Mandag 31. mars 2025
Shepperd, Putman, Wilkie, Manufor, Esquerdinha, Talla, Tuck (O’Brien 62), Petrie (Vaughan 62), Murphy, Sutton (Sanyaolu 72), Dillon (McDowell 90+3).
Semifinale:
QPR – Burnley 2-0 Murphy, Petrie
Onsdag 30. april 2025
Shepperd, Putman, Esquerdinha, McDowell (Leahy), Wilkie, Tuck, Bennie (Petrie), Morgan (O'Brien), Kolli (Dillon), Murphy, Sutton.
Høydepunktene fra semien mot Burnley.
SPILLERTROPPEN:
På QPR-laget som ble nivå-to-mestre for U18-lag i 2013 fant vi størrelser som Joe Lumley, Darnell Furlong og Josh Laurent. Alle disse har fått meget anstendige karrierer på Championship-nivå, med litt snusing på spill i Premier League innimellom.
Det kan bety at også U21-stallen av i år kan inneholde noen fremtidige seniorspillere på høyt nivå. Dette er de 19 som har vært i aksjon for QPR i kvartfinalen og semifinalen i årets Premier League Cup:
Nathan Shepperd (24). Førstelagets tredjekeeper er den eneste overårige i troppen. Han har en fortid i Brentford, men har all sin førstelagserfaring fra Dundalk i Irland. Han kom til QPR høsten 2024.
Jaiden Putman (18) Forsvarsspiller med brasilianske aner. Han kom til QPR som 9-åring og signerte sin første proffkontrakt for en liten uke siden.
João Henrique Mendes da Silva (19), også kjent som Esquerdinha. Lovprist venstre back som i motsetning til Putman er født i Brasil. Kom til QPR i februar fra Fluminense i Rio de Janeiro, hvor han A-debuterte som 17-åring i 2023.
Jack McDowell (19) Midtstopper som kom til QPR fra Aston villa sommeren 2024.
Jake Leahy (19) Forsvarsspiller som har vært i QPR siden han var 12 år gammel.
Alex Wilkie (19) Akademilagets ferskeste tilskudd. Han spilte semifinalen mot Burnley som prøvespiller, men signerte for QPR umiddelbart etterpå. Han kommer fra Eastleigh i National League, nivå 5.
Alfie Tuck (19) Midtbanespiller som kom til QPR som 9-åring. Spiller fast på aldersbestemte landslag for Wales, hvor han debuterte som U15-spiller.
Daniel Bennie (19) Australsk midtbanespiller som kom til QPR sommeren 2024 etter å ha briljert i A-league (Australia og New Zealand) for Perth Glory.
Han har 1 kamp fra start og 12 innhopp for QPRs førstelag.
Kieran Petrie (21) Målfarlig angriper som ble vraket i Arsenal og deretter dro til Swansea, før han kom til QPR i 2022.
Kieran Morgan (19) Midtbanespiller som er oppvokst i Tottenham, hvor han ble vraket sommeren 2024. Han gikk da til QPR hvor han ble satt rett inn i A-troppen. Han A-debuterte i oktober 2024, og fikk 31 kamper (19 fra start) før sesongen var over. Han har scoret ett mål.
Archie O'Brien (19) Signerte for QPR i januar i år etter å ha vært i klubben en tid som prøvespiller. Kom fra Hertford Town på liganivå 8, hvor han da hadde spilt seniorfotball i halvannen sesong.
Rayan Kolli (20) Angriper som A-debuterte for QPR allerede i august 2023. Han står nå med 32 A-kamper og 5 scoringer fordelt over to sesonger. Også Rayan har vært hos oss siden puttealderen.
Cian Dillon (19) QPRs siste tilskudd fra taletrafikken i Irland. Han seniordebuterte for Shamrock Rovers i april 2024, og spiller aldersbestemte landskamper for republikken. Han kom til QPR i januar 2025. Han har allerede markert seg som en målscorer, og gjorde to da U21-laget slo WBA i kvartfinalen i mars.
Harry Murphy (21) Midtbanespiller som har vært U21-lagets kaptein og straffeskytter i år, og som har vært i QPR siden han var 10 år.
Emmerson Sutton (18). Vingløper som har vært hos oss siden han var 12 år gammel. Han briljerte i FA-cupen for U18-lag i vinter, har spilt fast på U21-laget og ble belønnet med ligadebut i Championship i april. Han fikk 2 innhopp, først mot Swansea og deretter mot Burnley.
Phil Sanyaolu (17) Vingløper som har vært i QPR siden han var 8 år gammel.
Laurent Talla (20) angriper som kom til QPR som 12-åring, og som spilte for A-laget i FA-cupen i januar 2024. Klubbens nettsider forteller at han har spilt A-landskamp for Kosovo, men vi har aldri klart å finne ham oppgitt i annet enn aldersbestemte landskamper.
Rohan Vaughan (19) Angriper som kom til oss fra Burnley sommeren 2024. I januar det året scoret han mot QPR da Burnley U18 slo sine jevnaldrende QPR-motstandere ut av juniorenes. FA-cup.
Sam Manufor (19). Kom til QPR som 13-åring da Brentford bestemte seg for å avslutte sitt fotballakademi. Nå er Brentford tilbake i akademiserien, og han risikerer å møte gamle lagkamerater i finalekampen på Loftus Road.
